(= Lehre von den Lebewesen vergangener Epochen)

Die allgemeine Paläontologie untersucht die Entstehung von Fossilien, die Lebensspuren, die stammesgeschichtliche Entwicklung der Lebewesen und die Entstehung der Arten, ökologische und andere allgemeine Fragen.

Die spezielle Paläontologie hat die Aufgabe, die fossilen Lebewesen zu beschreiben und systematisch einzuordnen. Sie gliedert sich in die Paläobotanik, die sich mit der fossilen Pflanzenwelt, und die Paläozoologie, die sich mit der fossilen Tierwelt befasst.

Die angewandte Paläontologie befasst sich mit der Leitfossilkunde zur Zeit- und Altersbestimmung.